Le journal de bord de Richard Esper à Bordeaux: J1.

Richard Esper est Chef  au restaurant Bellagio à Las Vegas. Il fait partie des premiers chefs intronisés lors de la soirée Vinexpo 2007 avec les chefs américains.

Pour mieux connaitre les Cotes de Bordeaux, il est venu passer quelques jours à Bordeaux en Septembre 2008, chez Christophe Chateau.

Il vient de nous envoyer son journal de bord. C’est un peu long, mais vous apprécierez sa gourmandise!

Nous vous le présentons sours forme du feuilleton de la semaine avec un récit d’une journée pour chacun des jours de la semaine… vacances, farniente, lecture!

Richard Esper nous raconte :

« Trouver un sens dans les expériences de la vie peut parfois s’avérer difficile.

Je me souviens d’un repas remontant à des années ou à l’odeur d’un dîner chez mes parents. Je me souviens de la première fois où  j’ai goûté du caviar ou ma première expérience du foie gras. Ces expériences de vie ne s’estompent jamais et semblent même s’intensifier avec le temps et prendre une importance particulière.

Mon voyage à Bordeaux fait partie de mes grands souvenirs. C’est réellement une des grandes expériences de ma vie. Je remercie d’ailleurs très sincèrement la Fondation Jean-Louis Palladin, à travers Ann Brody Cove et Clint Arthur, pour cette opportunité unique dans une vie!

Je serai également éternellement reconnaissant à Christophe et Sophie Chateau, leur famille et leurs amis pour leur hospitalité et leur générosité durant mon séjour àBordeaux. La ville de Bordeaux devrait être fière de savoir à quel point Christophe et sa famille ont représenté sa culture, son héritage et ses sensibilités.

Je remercierai, tout au long de ce journal, tous les propriétaires, viticulteurs, guides et familles que j’ai rencontrés à Bordeaux. A chaque fois que je pense à Bordeaux, c’est leur gentillesse et leur attention qui me reviennent à l’esprit.

Ce voyage s’est avéré incroyable. Avec le souci du moindre détail et un itinéraire sur mesure: impossible à organiser avec une agence de voyage ou même en ligne, même si aujourd’hui tout est possible grâce à Internet.

Je ne m’explique ce voyage que comme une expérience surréaliste, à la frontière du rêve. C’était réellement un « regard dans les coulisses » sur les vins les plus fins du monde et une ville bâtie sur la réputation et l’héritage.

Jour 1 : dimanche 28 septembre 2008

Après un long vol de Las Vegas à Bordeaux en passant par Atlanta puis Paris, je suis arrivé à 6h30 au lever du soleil sur la ville de Bordeaux. Alors que le soleil se levait à peine, la brume matinale planait sur le fleuve et les vallées de vignes, recouvrant la terre d’un doux nuage jusqu’à ce que le soleil la réchauffe.

Christophe est venu me chercher à l’aéroport et m’a informé de l’organisation de la semaine (je savais déjà que les 7 jours à venir allaient être forts en émotions). Nous sommes arrivés chez Christophe.

Notre programme de la journée consistait à aller déjeuner chez Olivier, le frère de Sophie. Sur la route, nous nous sommes arrêtés à la boulangerie Au Pétrin Moissageais pour acheter du pain gascon, dans le quartier des Chartrons, qui est le lieu historique du vin à Bordeaux. Christophe a acheté une magnifique baguette cuite au feu de bois. Notre arrêt suivant était le marché fermier hebdomadaire, qui a constitué mon premier indice de l’importance pour les Bordelais de l’authenticité et de la fraîcheur des aliments. Je n’avais jamais vu de produits aussi frais et sains. Des viandes salées, des fromages artisanaux, des pâtes et des pains ornaient notre route et des odeurs émanaient de chaque stand. Nous avons acheté du gruyère, du camembert et du fromage des Pyrénées. Une fois chez Olivier, j’ai été présenté à toute la famille de Sophie; puis, bien sûr, je me suis très vite retrouvé avec un verre de vin dans la main!

A partir de cet instant, j’ai toujours accompagné mes repas de vin. Cela a été un peu difficile car je suis plutôt habitué à ne boire du vin que deux fois par semaine, durant mes jours de repos. Nous avons mangé dans la cour sous un énorme mûrier. Le temps était idéal et le repas promettait d’être parfait. La mère de Sophie nous a tout d’abord proposé du pâté de porc et du jambon fumé. Le plat était incroyablement frais et riche. Il a éveillé tous les sens de mon palais. Nous avons ensuite mangé un gigot d’agneau rôti à l’ail et au romarin, cuit dans son jus. Des haricots tarbais  accompagnaient la viande, ainsi que des girolles.

Je pensais au début que ces champignons étaient des chanterelles car ils leur ressemblent terriblement.  Maité, la mère de Sophie,  m’a expliqué la différence, mais c’est en le goûtant que j’ai saisi! Même s’ils ont une apparence très similaire, la girolle est plus rustique et plus terreuse. Sa texture est plus ferme.

Après le repas, nous avons dégusté le fromage que nous avions acheté. Le repas a été excellent, la compagnie encore meilleure! Bien sûr, nous avons goûté plusieurs vins, dont certains particulièrement remarquables :

• Château le Cône de Blaye,
• Château la Bertrande, des Premières Côtes de Bordeaux.

Cette journée a été extrêmement apaisante et elle m’a permis de m’acclimater à la passion des Français pour l’amitié, la nourriture et le vin.

Le dimanche après-midi, nous avons fait une visite impromptue à La Tupina pour le dîner. Christophe connaît très bien ce restaurant et son chef, Jean-Pierre Xiradakis. Nous sommes très vite passés à table et nous avons bénéficié d’un service particulièrement attentionné, avec un assortiment des spécialités maison.

• Sauté de tripes,
• Epaule d’agneau braisée dans un jus d’ail,
• Frites cuites dans la graisse de canard,
• Poulet rôti
• Boudin.

Les plats étaient incroyablement simples, mais étonnamment goûteux et parfaitement présentés. Je reparlerai plus tard de La Tupina.

Je suis à Bordeaux depuis moins de 15 heures et j’ai déjà vécu des expériences culinaires extraordinaires et goûté des vins qui relèguent mes vins californiens préférés aux tréfonds de ma mémoire! « 

Suite  du récit des 7 jours suivants … dans les prochaines notes : c’est le  feuilleton de la semaine!